Es importante saber que ya en el antiguo Egipto, en el año 3000 antes de Cristo, se prohibía la crueldad con los animales. De igual forma, algunas religiones como el budismo (600 años a. C.) recogían en sus bases el lema de “no matar ni dañar a un ser vivo”. 

Es en 1976  cuando se crea el Convenio Europeo de 10 de marzo del Consejo de  Europa, donde se recogen las normas mínimas sobre protección de los animales en las explotaciones ganaderas, lo que supone el primer paso en el ámbito europeo para establecer las bases de una legislación sobre el bienestar de los animales. Estas normas son ratificadas por todos los estados miembros de la Unión Europea (España lo firmó en el año 1988).

En 1979, se elabora el Convenio Europeo para la protección de los animales durante el sacrificio. En 1987, un nuevo Convenio del Consejo de Europa para la protección de los animales de compañía, el 21 de enero de 1994, se aprueba una Resolución sobre el bienestar y el estatuto de los animales en la comunidad, por la que se considera a los animales como seres sensibles y no como meros productos agrícolas. En 1998 el Parlamento Europeo adopta la Directiva 98/58/CE, en la que se establecen las normas mínimas para la protección de los animales en las explotaciones ganaderas. Y consecutivamente se fueron aprobando nuevas normas y directrices relacionadas con este ámbito.

 En las últimas décadas ha crecido, en las sociedades más civilizadas, un sentimiento de conciencia sobre la protección, el respeto y la defensa de la naturaleza en general y de los animales en particular, convirtiéndose en un asunto de interés para el conjunto de la ciudadanía.

Al mismo tiempo, los estudios realizados sobre las capacidades cognitivas y sensoriales de los animales no han dejado duda sobre la posibilidad de que estos puedan experimentar sentimientos como placer, miedo, estrés, ansiedad, dolor o felicidad. Esto ha generado un importante replanteamiento ético en torno a la posición de las personas frente a los animales.